上世紀80年代，正值中東、北非基礎設施建設高潮，勞務需求量巨大。公司審時度勢，確定“艱苦創業，勞務先行”的經營方針，堅持誠信履約，向國際上有一定知名度的工程公司以提供勞務的方式躋身中東市場，為日本、歐美國際知名公司提供了約2.4萬名技術勞務，創造了2.5億美元外匯收入，凈資產超過1億美元。在海外掘到第一桶金，一躍成為我國外經行業一顆冉冉升起的新星。

從勞務起家之后，公司準確研判國際工程發展趨勢，堅持工程承包主業，在非洲、中東、北非等多個國家和地區承攬實施了一大批涵蓋鐵路、公路、房建等領域海外工程項目，其中1995年簽約的5.2億美元的尼日利亞鐵路修復改造項目是當時我國國際工程承包最大項目，項目成功實施奠定了公司在海外項目實施優勢。