1967年9月，中國、坦桑尼亞、贊比亞三國政府簽署《關于修建坦桑尼亞-贊比亞鐵路的協定》，鐵道部為此專門成立了援外辦公室（中土集團前身），負責項目實施與管理。坦贊鐵路全長1860公里，項目于1970年10月開工，1976年7月14日通車并正式移交。同日，三國簽訂《關于坦贊鐵路技術合作的議定書》，中國政府派遣專家組幫助坦贊鐵路局進行運營管理，專家組具體由中土集團負責管理，迄今已完成16期經濟技術合作。